لقرابة نصف قرن، ظلت صناعة التبغ تخفي سراً. فعلماء الشركات كانوا يعلمون أن السجائر تسبب السرطان، وكانوا يعلمون أن النيكوتين مسبب للإدمان بالتصميم. ودفنوا هذه المعرفة في مذكرات داخلية بينما كانوا يقولون للشعب الأمريكي شيئاً مختلفاً تماماً.
نفكر في هذه القضية كثيراً في Marko Law، لأنها تجسّد شيئاً نراه في عملنا كل يوم. فالشركات القوية يمكنها إخفاء الحقيقة لفترة طويلة. لكن في النهاية، تظهر الأدلة، ويحين وقت دفع الثمن.
في عام 1998، بلغ ذلك الثمن 206 مليارات دولار. ولا تزال من أكبر تسويات مساءلة الشركات في التاريخ الأمريكي، والقصة التي تقف وراءها تكشف الكثير عن المدى الذي قد تذهب إليه الشركات لحماية أرباحها، والمدى الذي يمكن أن يصل إليه القانون لإيقافها.
عقود من الخداع
قبل وقت طويل من رفع أي دعوى، كانت شركات التبغ تعلم بالفعل الضرر الذي تسببه منتجاتها. فقد ربطت أبحاث داخلية يعود تاريخها إلى خمسينيات القرن الماضي بين التدخين وسرطان الرئة وأمراض القلب. وبدلاً من تحذير الجمهور، اختارت الصناعة استراتيجية مختلفة.
بناء جدار من الشك
موّلت شركات التبغ منظمات صُممت لتبدو مستقلة لكنها أُنشئت لحماية الصناعة. وأنتجت مجموعات مثل Tobacco Institute وCouncil for Tobacco Research دراسات ونقاط حوار تهدف إلى إثارة البلبلة لدى الجمهور. وكان هدفها بسيطاً: إبقاء المدخنين على التدخين وإبقاء الجهات التنظيمية بعيداً.
- وثّق باحثو الشركات الخصائص الإدمانية للنيكوتين منذ ستينيات القرن الماضي، بينما أنكر المديرون ذلك علناً.
- استخدمت الحملات التسويقية الأطباء والرياضيين وشخصيات الرسوم المتحركة لجعل السجائر تبدو آمنة، بل وصحية.
- استُخدم العلم المموّل من الصناعة للطعن في التنظيم الحكومي وتأخيره لعقود.
نموذج عمل قائم على الصمت
لم يحدث أي من ذلك بالصدفة. بل كان استراتيجية منسّقة طويلة الأمد لحماية أرباح تبلغ المليارات. فمرض ملايين الأمريكيين، ومات كثيرون منهم، بينما لزم الصمت من كانوا يعرفون الحقيقة.
الولايات تردّ الضربة: الطريق إلى التقاضي
ميسيسيبي تقود الطريق
في عام 1994، أصبحت ميسيسيبي أول ولاية تقاضي شركات التبغ الكبرى. وكانت حجة الولاية واضحة: دافعو الضرائب كانوا يغطّون تكاليف برنامج Medicaid لعلاج الأمراض المرتبطة بالتدخين، بينما كانت شركات التبغ تجني الأرباح وتخفي المخاطر. كانت نظرية قانونية جديدة، وقد نجحت.
ولايات أخرى تحذو حذوها
فتحت دعوى ميسيسيبي الباب، وسارعت ولايات أخرى إلى الدخول منه.
- رفعت عشرات الولايات دعاوى مماثلة طوال منتصف التسعينيات، سعت كل منها إلى استرداد تكاليف الصحة العامة المرتبطة بالتدخين.
- بنى المدعون العامون في الولايات قضاياهم باستخدام وثائق داخلية لصناعة التبغ كشفت عن عقود من الإخفاء.
- جعل الضغط المشترك من كل ولاية تقريباً في البلاد التوصل إلى حل شامل أمراً شبه حتمي.
وعندما بدأت محادثات التسوية بجدية، كانت صناعة التبغ تواجه موجة من الدعاوى لم تكن تستطيع الفرار منها في المحاكم. فالوثائق أصبحت علنية، والنمط لا يمكن إنكاره. ولم يبقَ سوى سؤال واحد: كم ستكلّف المساءلة؟
اتفاقية التسوية الرئيسية لعام 1998
في نوفمبر 1998، نفدت أمام صناعة التبغ مساحة المناورة. فقد توصلت شركات التبغ الأربع الكبرى، وهي Philip Morris وR.J. Reynolds وBrown & Williamson وLorillard، إلى اتفاق مع المدعين العامين في 46 ولاية، ومقاطعة كولومبيا، وخمسة أقاليم أمريكية. وأصبح يُعرف باسم اتفاقية التسوية الرئيسية (MSA)، ولا يزال أكبر تسوية في التقاضي المدني في التاريخ الأمريكي.
ثمن المساءلة
كانت الشروط المالية مذهلة. فقد وافقت شركات التبغ على دفع ما يُقدَّر بـ 206 مليارات دولار للولايات خلال السنوات الخمس والعشرين الأولى من الاتفاقية، مع استمرار المدفوعات إلى أجل غير مسمى بعد ذلك. وإلى جانب المدفوعات الأساسية، وُجّهت أموال إضافية نحو جهود الصحة العامة.
- التزام بمبلغ 1.5 مليار دولار على مدى 10 سنوات لدعم حملات مكافحة التدخين في الولايات.
- صندوق بقيمة 250 مليون دولار مخصص لأبحاث كيفية الحد من تدخين الشباب.
- مدفوعات سنوية مستمرة للولايات، يتم تعديلها بمرور الوقت، ولا تزال مستمرة حتى اليوم.
تغيير طريقة تسويق التبغ
لم تكن الأموال سوى جزء من التسوية. فقد أعادت اتفاقية MSA أيضاً صياغة القواعد الخاصة بكيفية وصول شركات التبغ إلى المستهلكين، وخاصة الأطفال.
- حُظرت الشخصيات الكرتونية الترويجية والإعلانات الموجهة للشباب حظراً تاماً.
- أُلغيت إعلانات السجائر على اللوحات الإعلانية ووسائل النقل والأماكن الخارجية.
- لم يعد بإمكان الشركات رعاية الأحداث الرياضية أو وضع شعاراتها على البضائع ذات العلامات التجارية.
ما الذي غيّرته التسوية فعلاً
كشف الحقيقة
كجزء من التسوية، أُلزمت شركات التبغ بالإفراج عن ملايين الوثائق الداخلية للجمهور. وأكدت هذه السجلات ما كان يؤكده المدافعون عن الصحة لسنوات: فالشركات كانت تدرك مخاطر منتجاتها قبل الجهات التنظيمية والمستهلكين بوقت طويل. وأصبحت هذه الشفافية أساساً لجهود الصحة العامة المستقبلية ومزيد من التقاضي.
كما أدت الاتفاقية إلى حلّ مجموعات الصناعة مثل Tobacco Institute وCouncil for Tobacco Research. فقد أمضت هذه المنظمات عقوداً في صناعة الشك حول الآثار الصحية للتدخين. وبمجرد أن فقدت تمويلها وغطاءها القانوني، انهار نفوذها.
إرث معقد
كان تأثير التسوية على الصحة العامة حقيقياً لكنه غير متساوٍ. فقد انخفضت معدلات التدخين في الولايات المتحدة بشكل كبير منذ عام 1998، ولم يعد التسويق الموجه للشباب يشبه ما كان عليه. وفي الوقت نفسه، أظهرت تقارير أن كثيراً من الولايات لم تُنفق سوى جزء ضئيل من أموال التسوية على برامج الوقاية من التبغ، واختارت بدلاً من ذلك توجيه الأموال إلى مجالات أخرى. فقد وصلت الأموال إلى ميزانيات الولايات، لكنها لم تصل دائماً إلى أهداف الصحة العامة التي كان من المفترض أن تخدمها.
ما تعلّمنا إياه هذه القضية عن قانون الإصابات الحديث
العمل الجماعي يُجبر الحقيقة على الظهور
لم يكن بإمكان أي مدخن بمفرده مواجهة صناعة التبغ. فقد تطلّب الأمر عشرات الولايات، وسنوات من التقاضي، وكماً هائلاً من الوثائق الداخلية لفرض المحاسبة. ولا يزال هذا النمط صحيحاً حتى اليوم. فعندما تتسبب شركة في ضرر واسع النطاق، كثيراً ما تحتاج الأصوات الفردية إلى أن تنضم إليها دفاعة قانونية قوية ومستعدة جيداً حتى تُسمع.
الوثائق لا تبقى مدفونة إلى الأبد
دفنت شركات التبغ أبحاثها الخاصة لعقود، لكنها ظهرت في النهاية من خلال اكتشاف الأدلة والتقاضي. ونرى الديناميكية نفسها في قضايانا في Marko Law. فالشركات التي تتهاون أو تتجاهل العلامات التحذيرية أو تنكر ارتكاب المخالفات كثيراً ما تترك أثراً ورقياً. والعثور على هذا الأثر هو غالباً ما يحوّل القضية الصعبة إلى قضية رابحة.
المساءلة لا تزال تتطلب القتال
حقق Jon Marko وفريق Marko Law حكماً بقيمة 307,600,000 دولار في قضية Jackson v. Corizon Health، وهو أكبر حكم ضد منشأة للرعاية الصحية الإصلاحية في تاريخ الولايات المتحدة. وكانت تلك القضية، مثل تسوية التبغ، تتعلق بما هو أكثر من المال. كانت تتعلق بمحاسبة مؤسسة حرمت الناس من الرعاية والكرامة اللتين يستحقونهما. سواء كان المدّعى عليه عملاقاً في صناعة التبغ أو مقدماً للرعاية الصحية الإصلاحية، فالمبدأ واحد: المؤسسات التي تتسبب في الضرر لا يحق لها أن تقرر متى تأتي المحاسبة.
ما الذي يأتي بعد المحاسبة
بعد ما يقارب ثلاثة عقود، لا تزال تسوية التبغ تشكّل طريقة تفكيرنا في مساءلة الشركات. فقد أثبتت أنه لا توجد شركة أكبر أو أغنى من أن تُساءل عن الضرر الذي تسببه، طالما كان هناك من هو مستعد لبذل الجهد لإثباته. وهذا الدرس دام أطول من عناوين الأخبار في عام 1998.
ونحمل القناعة نفسها في كل قضية نتولاها. سواء كنا نواجه شركة نقل بالشاحنات، أو مقدماً للرعاية الصحية الإصلاحية، أو صاحب عمل انتقم من مُبلِغ عن مخالفات، لم يحدد حجم الخصم النتيجة أبداً. ما يهم هو الأدلة، والمثابرة، والاستعداد لمتابعة القضية حتى النهاية.
هل أنت مستعد لمحاسبة المسؤول؟ تواصل مع Marko Law
إذا تعرّضت أنت أو أحد أحبائك للأذى بسبب شركة قدّمت الأرباح على الناس، فلست مضطراً لخوض هذه المعركة بمفردك. يمتلك فريقنا الخبرة والسجل الحافل لمواجهة المؤسسات القوية والانتصار عليها.
تواصل مع Marko Law اليوم للحصول على تقييم مجاني لقضيتك.
📞 313-777-7777 📍 220 W. Congress, 4th Floor, Detroit, MI 48226 🌐 markolaw.com
في Marko Law، نقاتل بقوة. ولا نتراجع.