Cuando un elevador falla, su vida puede cambiar en segundos

Una demanda por falla de elevador puede ser su opción legal más poderosa si usted o un ser querido resultó herido cuando un elevador cayó de repente, se detuvo desnivelado o lo dejó atrapado.

Este es un resumen rápido de lo que necesita saber:

Cada día, más de 600 millones de personas en EE. UU. y Canadá usan elevadores sin pensarlo dos veces. Esa confianza es razonable. Pero cuando algo sale mal (una caída repentina, una puerta que se abre a un hueco vacío, una cabina que se detiene de golpe), las lesiones pueden ser catastróficas y cambiar la vida para siempre.

Considere esto: una joven de 27 años entró en lo que creía que era un elevador esperándola. Las puertas se abrieron. La cabina no estaba allí. Cayó por el hueco y perdió la pierna por encima de la rodilla. La póliza de seguro del propietario del edificio ni siquiera alcanzó para cubrir el acuerdo total de $3,975,000.

Eso no es un accidente fortuito. Es negligencia.

Si está leyendo esto después de haber resultado herido, o después de perder a un ser querido, probablemente se sienta abrumado, con dolor e inseguro sobre quién es responsable o qué sigue. Esta guía le explicará exactamente cómo es una demanda por falla de elevador, a quién se puede responsabilizar y cómo proteger sus derechos.

Causas y lesiones comunes en una demanda por falla de elevador

Los elevadores son máquinas increíblemente complejas. Cuando se diseñan, fabrican, instalan y mantienen correctamente, son muy seguros. Pero cuando un arrendador o una empresa de mantenimiento decide tomar atajos para ahorrar dinero, estas cajas de acero se convierten en peligros verticales.

Entender la causa principal de la falla es el primer paso para construir con éxito una demanda por falla de elevador. Según nuestra experiencia en casos de responsabilidad de instalaciones en todo Michigan, desde Detroit hasta Grand Rapids, vemos varias fallas mecánicas y eléctricas recurrentes:

• Desnivelación: Ocurre cuando la cabina del elevador no se detiene al ras del piso del edificio. Incluso una pequeña desalineación puede crear un grave peligro de tropiezo y caída, especialmente en estacionamientos con poca luz o en pasillos concurridos de hospitales.
• Aceleración o desaceleración repentina: Cuando un elevador da una sacudida, cae rápidamente o se detiene de golpe, las fuerzas gravitacionales pueden comprimir la columna o lanzar violentamente a los pasajeros contra las paredes.
• Atrapamiento en las puertas y fallas de los sensores: Los elevadores modernos dependen de sensores electrónicos para detectar objetos o personas en la entrada. Si estos sensores fallan, o si los enclavamientos de las puertas no funcionan bien, los pasajeros pueden quedar aplastados o ser arrastrados.
• Fallas en los cables de elevación y las poleas: Descuidar los cables de alta resistencia que sostienen la cabina puede provocar caídas aterradoras.
• Caídas por huecos abiertos: El peor escenario posible. Cuando fallan los enclavamientos de las puertas, las puertas exteriores del hueco pueden abrirse aunque la cabina del elevador esté en un piso completamente distinto, lo que provoca caídas mortales.

Cuando estos sistemas fallan, las consecuencias físicas son devastadoras. Para conocer en detalle sus derechos después de la falla de un sistema del edificio, lea nuestro artículo sobre elevadores averiados y huesos rotos. Además, los grandes fabricantes son blanco frecuente de estos reclamos. Por ejemplo, una reciente demanda por falla de un elevador Otis muestra cómo las unidades defectuosas pueden caer varios pisos y causar lesiones graves y permanentes a inquilinos desprevenidos.

Reclamos en una demanda por falla de elevador de pasajeros vs. de carga

Aunque tanto los elevadores de pasajeros como los de carga están diseñados para mover cosas verticalmente, las normas legales y reglamentarias que los rigen son muy distintas.

Los elevadores de pasajeros están estrictamente regulados por el Código de Seguridad A17.1 de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME). Como transportan al público en general, los propietarios y operadores de edificios les deben a los pasajeros un estándar de cuidado más alto. En muchas jurisdicciones, los elevadores de pasajeros se clasifican como "transportistas públicos", similares a los autobuses o trenes, lo que significa que el operador debe ejercer el más alto grado de cuidado y vigilancia para garantizar la seguridad.

Los elevadores de carga, en cambio, están diseñados principalmente para transportar mercancía y personal autorizado. Como no están abiertos al público en general, los requisitos de seguridad del código ASME son un poco distintos, y no siempre cuentan con los mismos sensores de protección para pasajeros. Por desgracia, esto a menudo lleva a que los administradores de propiedades tomen atajos en el mantenimiento de los montacargas.

Si usted es un trabajador y se lesiona en un elevador de carga, su reclamo puede incluir una combinación de compensación laboral y una demanda de responsabilidad de instalaciones contra un tercero, como la empresa de mantenimiento del elevador.

Lesiones comunes causadas por fallas de elevadores

El cuerpo humano no está hecho para resistir caídas verticales repentinas ni fuerzas de aplastamiento. Las lesiones causadas por fallas de elevadores suelen ser graves y requieren cirugías extensas, fisioterapia y atención médica de por vida.

Algunas de las lesiones más comunes que vemos incluyen:

• Lesiones de la médula espinal y hernias de disco: No tiene que caer por un hueco para sufrir una lesión de columna que le cambie la vida. Una desaceleración rápida o una parada repentina a alta velocidad (los elevadores comerciales pueden viajar hasta 800 pies por minuto) puede comprimir sus vértebras y causar hernias de disco, síndrome de dolor crónico o incluso parálisis.
• Lesiones cerebrales traumáticas (TBI): Las sacudidas repentinas pueden hacer que los pasajeros se golpeen la cabeza contra las paredes o el techo de acero de la cabina, o que se desprendan paneles sueltos del techo y caigan sobre ellos.
• Amputaciones y lesiones por aplastamiento: Quedar atrapado en una puerta que se cierra o entre la cabina en movimiento y la pared del hueco puede aplastar extremidades, lo que a menudo requiere una amputación quirúrgica.
• Fracturas complejas: Tropezar con el piso desnivelado de un elevador o caer por un hueco vacío suele causar fracturas graves de tobillos, rodillas, caderas y muñecas.

Si ha sufrido alguna de estas lesiones, necesita hablar con un abogado de lesiones por caídas en elevadores dedicado que entienda las complejidades médicas y técnicas de estos casos.

Cómo determinar la responsabilidad y probar la negligencia

Cuando usted se lesiona en un elevador, la primera reacción del propietario del edificio casi siempre es culpar a la empresa de mantenimiento del elevador. Luego, la empresa de mantenimiento culpa al propietario del edificio o al fabricante.

Nuestro trabajo es acabar con el juego de las culpas y exigir responsabilidades a cada parte negligente. Según los hechos de su caso, la responsabilidad puede recaer en:

1. El propietario o arrendador: Según la ley de responsabilidad de instalaciones de Michigan, los propietarios tienen el deber legal indelegable de mantener sus instalaciones seguras y en condiciones razonables (como establece la MCLA 554.139 para los arrendadores de viviendas).
2. La empresa de mantenimiento del elevador: La mayoría de los propietarios de edificios contratan el mantenimiento con proveedores de servicio especializados. Si la empresa de mantenimiento no realizó las revisiones de rutina, ignoró el desgaste o hizo reparaciones defectuosas, se le puede demandar por negligencia.
3. El fabricante o diseñador: Si un defecto de diseño o de fabricación causó la falla del elevador, podemos presentar un reclamo por responsabilidad del producto. Para saber más sobre quién es responsable en estas situaciones, lea nuestra guía sobre quién puede ser responsable en un caso de responsabilidad del producto.

Un obstáculo importante en estos casos es el requisito de "aviso previo". En el caso emblemático Hawkins c. K&D Mgt., L.L.C., el tribunal dictaminó que las quejas generales de que un elevador estuvo "fuera de servicio" en el pasado no bastan para probar que el arrendador tenía conocimiento de un defecto mecánico específico que causó una caída repentina. Por eso es absolutamente fundamental contar con un equipo legal con experiencia que consiga los registros de mantenimiento específicos.

Cómo probar la culpa en una demanda por falla de elevador

Para ganar un reclamo tradicional por negligencia, debe probar que el demandado tenía conocimiento real o implícito del defecto y no lo reparó.

• Conocimiento real: El demandado sabía del problema específico (por ejemplo, un inquilino presentó una queja por escrito de que el elevador se detenía dos pulgadas por debajo del piso, o un técnico de servicio anotó una pieza desgastada en sus registros).
• Conocimiento implícito: El defecto existió durante tanto tiempo que el demandado debió haberlo descubierto y corregido mediante inspecciones de rutina razonables.

Probarlo requiere profundizar en la ingeniería técnica. Los sistemas de elevadores van más allá del conocimiento común del jurado promedio. Por eso, los tribunales exigen el testimonio de peritos que expliquen cómo funcionan componentes complejos como los conmutadores, las válvulas hidráulicas de nivelación y los temporizadores de límite del motor.

En Blasetti c. Schindler Elevator Corp., el tribunal examinó los registros de servicio del contratista de mantenimiento y demostró cómo no realizar las revisiones semanales exigidas por contrato permitió que persistiera una peligrosa desnivelación, lo que finalmente probó la negligencia del contratista.

La doctrina legal de res ipsa loquitur

¿Qué pasa si se lesiona por una falla de elevador, pero los registros de mantenimiento desaparecieron misteriosamente o están incompletos? Aquí es donde la doctrina legal de res ipsa loquitur ("la cosa habla por sí misma") puede salvar su caso de lesiones personales.

La doctrina res ipsa loquitur permite a un jurado inferir la negligencia sin prueba directa de una falla de mantenimiento específica, siempre que usted pueda establecer tres elementos:

1. El hecho es de un tipo que normalmente no ocurre si no hay negligencia de alguien.
2. El elevador estaba bajo el control exclusivo del demandado (por lo general, el contratista de mantenimiento).
3. La lesión no se debió a ninguna acción voluntaria ni contribución de su parte.

Por ejemplo, en Cynthia Proite c. Otis Worldwide Corporation, el tribunal analizó si un elevador hidráulico que quedó desnivelado varias pulgadas podía ocurrir sin negligencia. Aunque la defensa argumentó que las caídas espontáneas de energía o las fallas de los sensores podían causar la desnivelación incluso con un mantenimiento perfecto, un sólido informe pericial que demostró la falta de pruebas preventivas de las válvulas permitió a la demandante superar la etapa de sentencia sumaria.

Del mismo modo, el Tribunal de Apelaciones de Michigan abordó la responsabilidad por el mantenimiento de elevadores en COA 364161 JOEL BOGORAD C. OTIS ELEVATOR COMPANY, opinión , lo que muestra lo determinante que es el control exclusivo de la empresa de mantenimiento al evaluar una falla repentina.

Cómo construir un caso sólido: pruebas y daños

Para obtener la compensación que merece, debemos construir un caso a prueba de todo. Esto significa reunir una gran cantidad de pruebas técnicas y médicas antes de que la defensa tenga la oportunidad de reparar el elevador o borrar las grabaciones de seguridad.

Cuando presenta una demanda, buscamos recuperar tanto sus daños económicos como los no económicos. Para ver un panorama completo de la compensación disponible, consulte nuestra guía sobre qué daños puedo recuperar.

Pruebas esenciales para su reclamo

Cuando litigamos un caso de elevador, enviamos de inmediato una carta de preservación para evitar la destrucción de pruebas. Luego exigimos el "paquete de descubrimiento de pruebas", que por lo general incluye:

• 5 años de registros de mantenimiento: Revisamos cada orden de servicio, registro del mecánico residente y registro de llamadas de servicio del elevador en cuestión.
• El contrato de mantenimiento: Analizamos el acuerdo entre el propietario del edificio y el proveedor de servicio para ver con qué frecuencia se exigían las inspecciones y con qué frecuencia se realizaron en realidad.
• Informes de inspecciones estatales y municipales: Verificamos si hay antecedentes de inspecciones reprobadas, violaciones del código o funcionamiento sin una licencia válida.
• Video de vigilancia: Las grabaciones de las cámaras de seguridad dentro del elevador o en el pasillo pueden captar el momento exacto de la falla y probar la gravedad de la sacudida o la caída.
• Registros de cumplimiento ANSI/ASME: Comparamos las especificaciones del elevador con las normas nacionales de seguridad (como la ANSI/ASME A17.2.1 para elevadores eléctricos de tracción o la A17.2.2 para unidades hidráulicas).

Si busca representación local en los condados de Wayne, Oakland o Macomb, nuestro equipo de abogados de accidentes de elevadores y escaleras eléctricas en Detroit está listo para intervenir y asegurar estas pruebas antes de que desaparezcan.

Cómo entender el valor de los acuerdos y los veredictos del jurado

Como los accidentes de elevador a menudo causan lesiones graves y permanentes, el valor de sus acuerdos y los veredictos del jurado pueden ser excepcionalmente altos. Casos reales de los últimos años demuestran la importante compensación que pueden recuperar las víctimas:

• Recuperación de $12,500,000: Para un empleado de un estacionamiento que murió aplastado en un elevador de personal que no funcionaba correctamente.
• Recuperación de $10,000,000: Para un trabajador de la construcción que cayó por un hueco de elevador abierto y sin protección en una obra.
• Acuerdo de $8,000,000 (2024): Para un hombre de 53 años que cayó ocho pies dentro de un hueco de elevador vacío después de que las puertas se abrieron sin que la cabina estuviera presente, y sufrió una lesión cerebral traumática y múltiples fracturas.
• Acuerdo de $1,100,000: Para un trabajador de limpieza de un edificio de oficinas que sufrió hernias de disco graves y síndrome de dolor crónico después de que un elevador de carga desaceleró bruscamente y chocó contra una puerta del hueco desprendida.
• Veredicto de $1,277,733 (2022): Para un pasajero que tropezó y cayó al salir de un elevador que no se niveló correctamente, lo que requirió varias cirugías de rodilla.

Cada caso es único. El valor de su caso dependerá de la claridad de la responsabilidad, el costo total de su tratamiento médico, sus salarios perdidos y el impacto a largo plazo de la lesión en su vida diaria.

Preguntas frecuentes sobre accidentes de elevadores

¿Qué debo hacer inmediatamente después de un accidente de elevador?

Primero, busque atención médica de inmediato, aunque crea que sus lesiones son leves. Los daños internos o la compresión de la columna por una desaceleración rápida podrían no mostrar síntomas hasta horas o días después.

Luego, informe el incidente a la administración del edificio y exija que redacten un informe oficial del incidente, y asegúrese de tomar una foto del informe completo. Documente la escena con fotos y videos de la posición del elevador, el piso desnivelado o cualquier daño visible. Por último, comuníquese con un abogado antes de hablar con cualquier ajustador de seguros. Si el elevador era un producto defectuoso, consulte nuestra guía sobre qué hacer si me lesiona un producto defectuoso.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo por accidente de elevador en Michigan?

En Michigan, el plazo de prescripción general para un reclamo por lesiones personales o por responsabilidad de instalaciones es de tres años a partir de la fecha del accidente. Puede encontrar más detalles en nuestra guía sobre cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo por lesiones personales en Michigan.

Sin embargo, si su lesión ocurrió en un edificio público (como una universidad estatal, una oficina municipal o un hospital público), debe presentar un Aviso de Intención de demandar formal dentro de los 120 días posteriores al accidente. No cumplir con este plazo tan corto puede impedirle por completo recuperar una compensación, por eso debe actuar con rapidez.

¿Puedo demandar tanto al propietario del edificio como a la empresa de mantenimiento?

Sí. En muchos casos de fallas de elevadores, demandamos tanto al propietario (por no mantener las instalaciones seguras) como a la empresa de mantenimiento del elevador (por reparaciones e inspecciones negligentes).

Esto se conoce como responsabilidad solidaria o negligencia compartida. Durante el proceso de descubrimiento de pruebas, examinaremos el contrato entre ambas partes para determinar quién tenía la responsabilidad principal sobre el componente específico que falló. Para saber si su situación califica para una demanda, lea nuestro artículo sobre cómo saber si tengo un caso de lesiones personales.

Conclusión

Las fallas de elevadores son aterradoras, y la batalla legal que sigue puede resultar igual de abrumadora. Entre los complejos códigos de ingeniería, los complicados requisitos de aviso y los agresivos abogados defensores de las aseguradoras, intentar manejar una demanda por falla de elevador por su cuenta es una receta para el desastre.

En Marko Law, tenemos un historial comprobado de enfrentarnos a grandes grupos de administración de propiedades, fabricantes internacionales de elevadores y sus compañías de seguros. Nuestro equipo de abogados de responsabilidad de instalaciones ha recuperado más de $500 millones para clientes lesionados en todo Michigan, incluidos Detroit, Dearborn, Warren, Sterling Heights y Grand Rapids.

Trabajamos estrictamente con honorarios de contingencia, lo que significa que usted no paga absolutamente nada de su bolsillo y no cobramos a menos que usted gane su caso.

No deje que la negligencia de un arrendador o los atajos de una empresa de mantenimiento decidan su futuro. Contacte hoy a Marko Law para programar su consulta gratuita y sin compromiso, y permítanos ayudarle a retomar su vida.